Australien
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Geographie Australiens
Der Kontinent und das Land Australien liegt nordwestlich von Neuseeland und südlich von Indonesien, Timor-Leste und Papua-Neuguinea. Er umfasst die gesamte Hauptlandmasse des Kontinents Australien sowie die vorgelagerte Insel Tasmanien und einige kleinere Inseln. Darüberhinaus gehören noch einige Inseln als „Außengebiete“ zum Australischen Bund.
Ein Großteil der westlichen und zentralen Landesteile sind unbewohnbar, im Outback findet sich Platz für extensive Weidewirtschaft – 130 Mio. Schafe und 25 Mio. Rinder.
Die Hauptstadt Canberra (308.700 Einwohner) ist eine eigens angelegte Stadt zwischen Sydney und Melbourne, da diese beiden Städte sich nicht einigen konnten, welche die Hauptstadt sein sollte.
Die größten und bekanntesten Städte sind Sydney (4 Mio. Ew.), Melbourne (3,03 Mio. Ew.), Brisbane (1,4 Mio. Ew.), Perth (1,2 Mio. Ew.) und Adelaide (1,1 Mio. Ew.).
Klima & Landschaft
Den größten Teil Australiens nehmen Wüsten oder semi-ariden Gebiete ein, wobei ein Großteil der Landmasse von Sanddünen bedeckt ist.
Das westaustralische Tafelland nimmt dabei fast den halben Erdteil ein. Es besteht aus Rumpfflächen mit Inselbergen (wie eines der Wahrzeichen Australiens: der Ayers Rock) und Gebirgen.
Nach Osten folgt das mittelaustralische Tiefland, das vom Carpentariagolf bis zur Südküste reicht. Weiterhin erstrecken sich von Nord nach Süd die ostaustral. Kordilleren.
Der Südosten und die südwestlichen Ecken haben ein moderates Klima und fruchtbare Böden.
Der nördliche Teil des Landes hat ein tropisches Klima: teilweise tropische Regenwälder, teilweise Grasland und Wüste. Die Niederschläge weisen eine starke Variabilität auf.
Regelmäßig auftretende Trockenzeiten können mehrere Jahre andauern. Häufige Sandstürme und seltenere Tornados bedrohen Lebewesen und Infrastruktur.
Allgemein ist eine stetig ansteigende Versalzung der Böden und Desertifikation zu beobachten.
Der höchste Berg und gleichzeitig der einzige Vulkan auf australischem Hoheitsgebiet ist mit 2.745 m der auf der unbewohnten Insel Heard gelegene Big Ben.
Das größte Gebirge des australischen Festlandes bilden die Snowy Mountains, die mit dem Mount Kosciuszko eine Höhe von 2228 Metern erreichen.